最早的进出北京的两条铁路线一个是卢津(卢沟桥到天津,也叫津卢,1895年修),另一个是卢汉(卢沟桥至汉口,1896年修)。1895年,卢津铁路修到丰台,并建了丰台火车站。1897年,铁轨由丰台接至马家堡,再往里修,保守派们说什么也不干了。因为他们觉得火车这么个大物件儿,跑起来动静儿太大,修进城怕震坏了北京的风水。其实原本是想沿着永定门修进北京城建的,但是您各位也都知道,永定门沿线是北京城的中轴线,那是大清的龙脉,在龙背上修铁轨,那还得了?所以最后选择了在马家堡建站。从此,马家堡火车站成为连接卢津铁路、卢汉铁路,通往汉口、沈阳等地的火车始发站、终点站,也是北京的最早的火车总站。
其实如果单以时间来论,北京比马家堡站、丰台站更早的“火车站”还有,早在同治四年(1865年,比丰台站还早了三十年),英国人就在宣武门外建了小火车站,后来在北海、南海也都建过,但是这些小火车站并不是为大众提供出行的地方,而是为某些人建造的娱乐场所,并有部分广告功能,所以不算作真正意义上的火车站。而马家堡站才是真正意义上的、北京最早的、客货两用的火车总站。选址在马家堡,是因为这里既是大村,又是驿站,自古就是进京的要道,而且地势平坦,自然环境好。南城又是人口集中,商业密集之地,还是“会馆”聚集地,那时经商的货物进京需要纳税,“税务部门”就在崇文门,也是南部,所以选择在城南建站是为了方便人员流动和货物的流通。永定门与右安门是进出南城的两座重要城门,马家堡距离外城城墙仅有四里地的直线距离,距离永定门城楼也只有六里地,又处在永定门与右安门之间,差不多是个等腰三角形,在铁轨不准进城的情况下,这也许是最好的选择。
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